Voilier "Shamrock"

L'histoire du Shamrock V

Le Shamrock V est l'un des yachts les plus célèbres de l'histoire de la voile et une icône de la classe J. Construit en 1930 au chantier naval Camper & Nicholson de Gosport, au Royaume-Uni, il fut le premier yacht britannique conçu selon les nouvelles règles de la classe J. Il fut commandé par Sir Thomas Lipton, le célèbre magnat du thé et passionné de voile. Lipton avait déjà tenté de remporter la Coupe de l'America à quatre reprises sans succès et misait désormais sur une conception révolutionnaire pour sa cinquième tentative.

Le Shamrock V fut conçu par Charles Ernest Nicholson. Long de 36,5 mètres, il était construit avec des bordés d'acajou sur une structure en acier et équipé d'un gréement bermudien, une innovation pour les concurrents britanniques. Après son lancement le 14 avril 1930, il démontra immédiatement son potentiel : il remporta 15 des 22 courses du circuit britannique.

Durant l'été 1930, Lipton traversa l'Atlantique à bord de Shamrock V pour participer à la 14e Coupe de l'America au large de Newport, dans le Rhode Island. Il y affronta le tenant du titre américain, Enterprise, conçu par Starling Burgess. Malgré une préparation intensive et plusieurs améliorations apportées à la coque et au gréement, Shamrock V ne put rivaliser avec les performances supérieures d'Enterprise. Les Américains remportèrent la série sur le score sans appel de 4-0. Lipton accepta la défaite avec élégance, comme lors de ses précédentes tentatives, et fut salué aux États-Unis pour son fair-play et son optimisme.

Après la Coupe, Shamrock V resta en service. En 1931, Sir Thomas Sopwith acquit le yacht afin d'acquérir de l'expérience pour son propre voilier de classe J, Endeavour. Au cours des décennies suivantes, Shamrock V changea de mains à plusieurs reprises, mais ne fut jamais abandonné ; c'est le seul voilier de classe J d'origine à n'avoir jamais été dégradé.

Aujourd'hui, Shamrock V a plus de 90 ans et est considéré comme la « Reine de la classe J ». Elle a fait l'objet de plusieurs restaurations, dont une rénovation complète récente à Southampton, où ses bordés en bois et sa structure en acier ont été méticuleusement remis à neuf. Grâce à ces travaux, elle continue de participer à des régates classiques et représente un âge d'or de la voile.

L'histoire du Shamrock V n'est pas seulement celle d'un bateau, mais aussi celle d'un homme qui, malgré cinq défaites, n'a jamais perdu espoir en son rêve : Sir Thomas Lipton. Sa devise, « Ne jamais désespérer, persévérer », perdure à bord de ce yacht légendaire.